淮海经济区于1986年3月成立，由江苏、山东、河南和安徽四省十四个地、市组成，十五年后的今天已发展到四省的区域简图二十个地级市。包括江苏省的徐州、连云港、淮安、盐城、宿迁；山东省的菏泽、济宁、临沂、枣庄、日照、泰安、莱芜；安徽省的淮北、宿州、阜阳、蚌埠、亳州；河南省的开封、商丘、周口，共有97个县(市)、51个区。中心城市为徐州。经济区总面积17.8万公里，2000年总人口1.19亿人，约占全国面积的1.8％和总人口的9.3％。
淮海经济区处于极其重要的地理位置，位于亚欧大陆桥东部桥头堡区域，承南启北，该区北接齐鲁、南连江淮、东濒黄海、西临中原，在全国经济总格局中占有重要位置，拥有亚欧大陆桥东部桥头堡的突出区位，承担着中国经济东靠西移接力站的重任，并面向大海背靠华中经济区，在整个中国的公鸡地图板块中，淮海经济区处沿海中心位置。同时，淮海经济区本身也是颇具规模的市场，全国近一成的人口集中在此。虽然淮海经济区成立了近二十年，比浦东开发区早，但由于主要依靠四省二十个地市行政推动合作，缺乏市场的依存度，活力不够，整体经济比其他沿海区域经济落后，成为中国沿海区域经济发展的软肋。淮海经济区发展相对落后，令长三角和环渤海湾两大区域中间出现落差。
淮海经济区历史文化底蕴丰厚，是中华民族发祥地之一。该区有道教鼻祖老子以特有的宇宙观、行知论给后人留下经典著作《道德经》，虽只有五千言，却文约辞要，博大精深，提出一个非常完整的哲学体系，被誉为“万经之王”。孔子、孟子、曾子、庄子、墨子、桓谭、刘邦、项羽、曹操、袁绍，华佗、王羲之、
刘裕、朱全忠、李煜、施耐庵、朱元璋、吴承恩、袁世凯以及近代周恩来、刘开渠等一大批名人遗迹，是中国旅游内涵极为丰富的地区之一。著名景点有泰山，孔庙，孔府，台儿庄古城，相山风景区，云龙山，云龙湖，龟山汉墓，高祖原庙，峄山，微山湖，泗水亭，张良墓，汉城公园，九里山，淮海战役烈士纪念塔园林，太白楼，皇藏峪，包公祠，清明上河园，铁塔，大相国寺，翰园碑林，开封府，归德古城，白云寺，芒砀山，壮悔堂，梁孝王墓，汉高祖斩蛇碑，陈胜墓，阏伯台，张巡祠，帝喾陵，微子墓，仓颉墓 ，木兰祠，伊尹墓，商均墓，崇法寺塔，八关斋，造律台遗址，张飞寨，隋堤，梁园，龙岗遗址，隋唐大运河遗址，商丘古城，黄河故道，冀鲁豫革命纪念馆，金山，秦王洞，曹州牡丹园，防山墓群，伏羲陵，蒙山国家森林公园，沂南汉墓博物馆，孟良崮，抱犊崮，花戏楼，太清宫，华祖庵，薛阁塔，万佛塔，白衣律院，清真石寺，嵇山，莱芜战役纪念馆，华山森林公园，颍州西湖，花果山，施耐庵纪念馆，骆马湖，宿北大战纪念馆，嶂山森林公园。
淮海经济区交通便利，区内京沪、京九、陇海、新石二纵二横铁路干线形成“井”形框架，京福、京沪、连霍、日东高速公路及国道干线构成密集运输网络。连云港、日照港天然深水良港，京杭大运河穿境而过，鲁宁输油管道纵贯南北，航空线路基本覆盖经济区，便捷的交通使本区具有货畅其流、人便其游的优势条件。
根据《中国铁路中长期发展规划》，到2020年，为满足快速增长的旅客运输需求，建立省会城市及大中城市间的快速客运通道，规划“四纵四横”铁路快速客运通道以及三个城际快速客运系统。建设客运专线1.2万公里以上，客车速度目标值达到每小时200公里及以上。
“五纵”客运专线：北京—上海（京沪高速铁路）、北京—武汉—广州—深圳—香港（京港高速铁路）、北京—沈阳—哈尔滨（大连）、商丘—合肥—杭州（商杭客运专线）、北京—合肥—福州—台北（京台高速铁路，大陆段叫“京福高速铁路”）。
“四横”客运专线：徐州—郑州—兰州（徐兰高铁）、杭州—南昌—长沙—昆明（沪昆高速铁路）、青岛—石家庄—太原、上海—南京—武汉—重庆—成都（沪汉蓉高速铁路）。
其中北京—徐州—上海（京沪高速铁路）和徐州—商丘—郑州—兰州（徐兰高铁）都紧密联系淮海经济区，一旦高铁建成，必将对淮海经济区和徐州发展提供强大动力，淮海经济区的区位优势将更加明显。环渤海，淮海，长三角三大经济区将比翼腾飞。淮海、中原、兰西三大经济区贯穿沿海、中部到西部，必将对我国中西部发展带来强大动力。
自然条件
淮海经济区土地总面积17.81万平方公里，其中苏北5.24万平方公里、鲁南6.00万平方公里、豫东2.91万平方公里、皖北3.66万平方公里。区内面积最大的市是临沂1.72万平方公里，最小的市是莱芜0.22万平方公里，两者相差近7倍。地级市之间面积相差太大，不利于城市功能发挥。淮海经济区土地面积占全国的1.86%，比长江三角洲大7.8万平方公里。
淮海经济区20个市中，没有一个直辖市、省会城市。而长江三角洲区域有15个地级以上城市，其中1个直辖市、4个副省级城市（含2个省会城市）。上海在长江三角洲发挥的龙头作用非常显著，淮海经济区的中心城市为徐州。2002年，淮海经济区行政区划中共有147个县级单位，其中市辖区50个、县级市13个。鲁南有县级单位50个、苏北有40个、豫东有29个、皖北有28个。
成果展望
淮海经济区联合协作结出了丰硕果实，给区域经济共同发展注入了活力，成为全国较有影响、富有成效的区域合作组织，受到了国家、四省和社会各界的广泛关注和重视。十五年来，经济区成员共同致力于投资环境的改善，利用区域的广阔舞台，借力、借势、借天时、借地利，实施“大开放、大交通、大市场”的战略，基础设施建设大为加强，区域共同市场崭露头角，各地投资软、硬条件不断改善，使淮海经济区社会影响大幅度提高，已形成各成员市共同拥有的无形资产和社会财富。
2011年5月10日，淮海经济区2011年年会在淮北市成功举办。会上淮海经济区核心区8城市：徐州市、商丘市、济宁市、连云港市、枣庄市、宿迁市、淮北市、宿州市共同签署了《旅游合作协议》和《关于共用连云港港的合作协议》，会上商丘市被推选为2012年年会轮值城市。
淮海经济区2012年年会轮值城市为商丘市。商丘市承诺：将按照“积极融入，主动作为，优势互补，互利共赢，共同发展”的宗旨，强化政策对接、机制对接，着力于从能够做到的事情做起，着力于从马上见到成效的项目做起，求实求效，求好求快；积极推进基础设施、产业发展、旅游文化、环境保护等方面的建设；积极推动物流合作联盟建设，确保农产品“绿色通道”高效、畅通、惠民；进一步完善警务区域协作机制，加强警务联动，维护区域治安；通过促进交通互联、产业互补、市场互通、信息互用、文化互融、人才互动，发挥各自的比较优势，整合资源要素，合作共享，互利共赢，携手并进，联动发展。商丘市与各成员市在交流互访、项目对接等方面开展富有成效的工作，通过打破行政区区划界限，拓展更大发展空间；通过发挥各自比较优势，促进资源要素合理流动和优化配置；通过各地的差异化错位发展，实现互补互惠、协同共进的倍增效应，加快共同发展。
